Was macht die Gams im Winter?

So kommen die BIG 5 durch die kalte Jahreszeit

Ein schneereicher Winter in der Ski- und Gletscherwelt Zillertal 3000 ist für Wintersportfans das Höchste der Gefühle. Wie aber kommen die fünf größten Wildtiere dieser Alpenregion durch die kalten Monate? Wir begleiten Gams und Steinbock, Steinadler, Bartgeier und Murmeltier durch die Zeit von Eis und Schnee.

Ein gutes halbes Jahr lang hat der Winter die alpinen Höhen im Ziller- und Tuxertal fest in seinem eisigen Griff. Wildtiere haben sich vorsorglich über viele Wochen hinweg eine Fettschicht angefressen und ein dickes Haar- oder Daunenkleid zugelegt. Während die einen unter der Erde verschwinden, um die Zeit des Mangels ganz einfach zu verschlafen, sind andere auf das magere Nahrungsangebot angewiesen. Was sind die Strategien der BIG 5, um die Wochen bis zum Frühling zu überstehen?

Die Gams im Energiesparmodus

Im Sommer kann man ihre enorme Geschicklichkeit beim Klettern in den steilsten Felswänden weit oberhalb der Baumgrenze beobachten. Im Winter sind die flinken Springer auch viel weiter talwärts anzutreffen. Die Nahrungssuche treibt sie schon am frühen Morgen und auch abends in baumbestandene Regionen. Gämsen ernähren sich jetzt von Knospen und Trieben, die an Sträuchern, Laub- und Nadelbäumen wachsen sowie von Moos und Flechten. Die Energieausbeute ist denkbar gering. Um lebenswichtige Energie zu sparen, bewegen sich Gämsen nur wenig. Wird das Wild jetzt zum Beispiel durch Variantenskifahrer aufgeschreckt, verliert es bei der Flucht enorm viele Kalorien, was mitunter den Tod bedeuten kann! Auch die Brunftzeit im November und Dezember verbraucht viel Energie, so ist es nicht verwunderlich, dass zahlreiche Tiere den Frühling nicht erleben. Erkennen kann man Gämsen auch im Winter an ihren Hörnern, die sie im Unterschied zu Reh und Hirsch nicht abwerfen.

Die Versammlung der Steinböcke

Das Revier des Königs der Alpen liegt im Sommer zwischen der Wald- und der Eisgrenze der Gletscher. Aus bis zu 3.500 Metern steigt auch er im Winter in tiefere Lagen ab, um Gräser, Kräuter und Sträucher zu fressen. Dem Jäger ist der Steinbock kein Dorn im Auge, denn Bäume gehören nicht zu seiner bevorzugten Nahrung, Verbiss ist daher äußerst selten. Das Fell der Tiere beiderlei Geschlechts hat sich gräulich verfärbt, wenn sich die sonst getrennt lebenden Geißen und Böcke zur Brunftzeit im Dezember und Januar treffen. Mit lautem Krachen stoßen die mächtigen Hörner der Böcke aneinander und wilde Jagden quer über die steilen Flächen rauben jede Menge Energie. Der größte Feind des Steinbocks ist der harte Winter, dem 50 bis 80 Prozent aller Kitze zum Opfer fallen.

Der Adler und die Tiefkühlkost

Gleitet der Steinadler im Sommer über sein angestammtes Gebiet, suchen vor allem Murmeltiere rasch Deckung in ihren Bauen. Die pelzigen Bergbewohner machen bis zu 60 Prozent der Beute des Greifvogels aus, aber auch andere Säugetiere bis zu einem Höchstgewicht von 15 Kilogramm schlägt der Steinadler mit Klauen und Schnabel. Im Winter verändert sich das Nahrungsangebot. Schneehasen, Alpenschneehühner und Birkhühner landen jetzt im Magen des Adlers, aber das ist nicht genug. Selbst Gämsen jagt er jetzt und oft muss er auf „Tiefkühlkost“ zurückgreifen: Die Kadaver abgestürzter oder durch Schwäche verendeter Tiere dienen dem König der Lüfte als Nahrung. Manchmal zerlegt er das Tier und deponiert Teile davon an mehreren Orten, manchmal fliegt er einen Kadaver über Tage hinweg immer wieder an. Auch beim Steinadler fällt die Paarungszeit in den Winter, was Kraft und Energie kostet.

Der Bartgeier – Aasfresser unter sich

Dieser Raubvogel ist perfekt an die harten Bedingungen in den Alpen angepasst. Unter seinen Deckfedern schützt ihn ein dichtes Daunenkleid vor der beißenden Kälte. Als Aasfresser ist er von Natur aus nicht zimperlich, er hält Ausschau nach von Lawinen und Schwäche getöteten Wildtieren. Dabei kommt es ihm nicht nur auf Fleisch und Innereien an, der Bartgeier kann sogar Knochen vollständig verdauen. Seine aggressive Magensäure verwandelt so den letzten Rest eines Kadavers in dringend benötigte Energie. Eine Überlebensstrategie, die dem Greifvogel rund ums Jahr einen unschätzbaren Vorteil verschafft. Bartgeier paaren sich ebenfalls im November und Dezember, ein paar Extraknochen schaden da bestimmt nicht.

Das Murmeltier im Winterschlaf

Nicht umsonst heißt es „schlafen wie ein Murmeltier“! Sechs bis sieben Monate lang verschwinden die putzigen Nagetiere ganz einfach von der Bildfläche. Nachdem sie sich den Sommer über an Pflanzen mit hoher Konzentration an essentiellen Fettsäuren so richtig satt gefressen haben, verkriechen sie sich dick und rund in ihren Winterbauen. Diese liegen an exponierten Südhängen zwischen 800 Metern und der Gletschergrenze auf 3.000 Metern. Der Winterbau liegt deutlich tiefer in der Erde als die Sommerbehausung und der Eingang ist mit Erde, Steinen und Kot fest verschlossen. Nur alle drei bis vier Wochen unterbrechen Murmeltiere ihren Schlaf, um in eigenen Kotkammern ihr Geschäft zu erledigen. Die restliche Zeit verbringen Sie mit schlafen: Ganze zwei Atemzüge und 20 Herzschläge pro Minute (im Sommer sind es 200 Herzschläge!) sparen Energie. Von Oktober bis März verliert ein Murmeltier rund ein Drittel seines Körpergewichts! Für junge und schwache Tiere ist das zu viel, die Wintersterblichkeit ist hoch. Eine innere Uhr weckt die Murmeltierfamilie im Frühling – und an den Südbalkonhängen wird bald wieder eifrig gepfiffen und gefressen, bevor im Mai die Paarungszeit beginnt.